Ricercatori italiani del CNR scoprono nuovi nanomateriali semiconduttori

Messo a punto da un team di ricercatori italiani del CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche) un metodo di sintesi chimica che consente di ottenere una classe inesplorata di nanomateriali semiconduttori. Si tratta di nanomateriali cosidetti calcoalogenuri, conformi alla Direttiva Europea sull’utilizzo di sostanze pericolose (RoHs).

Molto stabili ed efficienti nell’assorbimento della luce solare, i ricercatori spiegano che questi nuovi nanomateriali si candidano in alternativa ai semiconduttori contenenti piombo. Autori della scoperta sono un gruppo di ricercatori afferenti all’Istituto di nanotecnologia (Cnr-Nanotec) di Lecce e all’Istituto di cristallografia (Cnr-Ic) di Bari del Consiglio nazionale delle ricerche, assieme ai colleghi dell’Università del Salento e dell’Istituto Italiano di Tecnologia – Iit. Il lavoro è pubblicato su Angewandte Chemie ed è oggetto di domanda di brevetto.

La scoperta sui nanomateriali semiconduttori

I ricercatori sottolineano che all’evolversi delle tecnologie fotovoltaiche e dell’optoelettronica emergente si affianca lo sviluppo di nuovi materiali di sintesi, anche su scala nanometrica. Tra questi, i nanocristalli colloidali di semiconduttori inorganici attirano considerevole interesse grazie alle loro proprietà ottiche ed elettriche e alla prospettiva di processi sintetici a basso costo.

Questa classe inesplorata di nanomateriali, detti calcoalogenuri di bismuto, sono conformi alla Direttiva Europea che pone restrizioni all’utilizzo di sostanze pericolose (RoHS) e si sono rivelati molto stabili ed efficienti nell’assorbimento della luce solare. Ciò li candida a promettente alternativa ai semiconduttori contenenti piombo, largamente impiegati.

“Il nostro metodo di sintesi si è rivelato affidabile e versatile, consentendoci di esplorare la classe dei calcoalogenuri di bismuto e di prepararne nanocristalli puri” spiega Danila Quarta di Cnr-Nanotec, autrice della ricerca.

“I nanocristalli di calcoalogenuro di bismuto – prosegue – sono stati utilizzati per la formulazione di inchiostri fotoattivi, con i quali sono stati realizzati elettrodi capaci di convertire luce solare in corrente elettrica, aprendo così alla possibilità di fabbricare dispositivi fotovoltaici, fotoelettrochimici e optoelettronici in maniera semplice e relativamente economica. Abbiamo dato avvio a un filone di ricerca che apre ad opportunità nuove, tutte da esplorare”.

“Il nostro obiettivo ultimo – aggiunge Quarta – è di contribuire ad offrire una prospettiva nuova per la conversione dell’energia solare a basso impatto ambientale”. “Questo metodo ci ha inoltre permesso di ottenere una nuova fase cristallina, la cui struttura è stata determinata per la prima volta dal nostro gruppo di ricerca” sottolinea Anna Moliterni di Cnr-Ic.

“I risultati dello studio indicano che con ogni probabilità potremmo individuare una serie di nuovi materiali, ancora da scoprire” afferma infine Liberato Manna, dell’Istituto Italiano di Tecnologia, coautore della ricerca.

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